El control del delito está en crisis, no solamente se han incrementado los niveles de delito, sino que éste se considera cada vez más como un aspecto normal del sistema económico y social, en lugar de verse como una disrupción o desviación. Los borrosos límites entre lo delictivo y lo legal se hacen evidentes en una gran variedad de áreas: desde las actividades de las corporaciones multinacionales, hasta la vida de las barriadas pobres, marginadas y populosas de las ciudades. En este libro, el profesor de criminología de la Universidad de Middlesex, John Lea, desarrolla un amplio panorama histórico y sociológico relacionado con el ascenso y la caída del eficaz control del delito en diferentes tipos de estructuras sociales. Traza el proceso de modernización y de industrialización desde el siglo XVIII hasta mediados del siglo XIX, el cual estableció las condiciones previas para el control y el manejo efectivo de la delincuencia. En los primeros años de este siglo XXI, está claro que esas condiciones previas están comenzando a ser erosionadas progresivamente, en la medida en que la sociedad industrial asume profundos cambios en su dirección  de desarrollo. El resultado se expresa a través de una gran cantidad de tipos de delincuencia y del progresivo debilitamiento de las instituciones y los procesos de control de delito existentes. El hecho más destacado de este libro es su extensa visión y la aplicación imaginativa de las perspectivas históricas y teóricas a la modernización y al desarrollo del capitalismo social en los problemas del control de una amplia variedad de delitos. Esto representa una significativa contribución a la capacidad de la criminología y la sociología penal para confrontar los dilemas y controversias del siglo XXI.