La poesía para Guillén es un espacio testimonial de su yo vital, comprometido con su yo poético, ritmo, cantos y sentimientos se conjugan en su poesía. Los poemas que evocan el paisaje negro de los barrios pobres forman parte de una secuencia más amplia en la que ese yo poético plantea su propio destino ante las vidas y personas del pueblo cubano. Así, en Motivos de son hay un tratamiento de la raza como concepto cultural y valor ético, lo mismo que en Sóngoro cosongo y en West Indies Ltd., orientados hacia posiciones cada vez más críticas sobre el desequilibrio social y económico de su país, su poesía es un instrumento para indagar la realidad. Desde West Indies Ltd., evolucionó rápidamente hacia esas preocupaciones políticas y sociales: en Cantos para soldados y sones para turistas y El son entero, muestra su compromiso con la patria cubana y americana, con sus hermanos de raza y con todos los desherederos del mundo. En España. Poema en cuatro angustias y una esperanza, habla del impacto de la Guerra Civil española y el asesinato de Federico García Lorca. Crítico con la injusticia y el imperialismo, eso no le impidió verse afectado por las inquietudes neorrománticas y metafísicas que también dominaron la literatura de esa época, pues el amor y la muerte son también temas fundamentales en su poesía. El son entero reúne buena parte de la obra de la obra de Nicolás Guillén, así como un vocabulario que facilitará la comprensión del lenguaje aquí utilizado y una carta de Miguel de Unamuno donde hace constar la lección lingüística que significaba la obra de este poeta. Una obra grande requiere de un hombre grande y esta es una muestra de ello.